До 1917 года в этот день в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции 1917 года орден был упразднен.
В День Героев Отечества, который отмечается 9 декабря, чествуют героев Советского Союза, героев Российской Федерации, полных кавалеров ордена Славы и кавалеров ордена Святого Георгия.
Звание Герой Российской Федерации и знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда» — были установлены 20 марта 1992 года. Уже 11 апреля 1992 года медаль «Золотая Звезда» за № 1 была вручена космонавту Сергею Крикалеву, который еще в апреле 1989 года стал Героем Советского Союза.
Памятная дата была утверждена Федеральным законом Российской Федерации № 22-ФЗ от 28 февраля 2007 года «О внесении изменения в статью 1-1 Федерального закона «О днях воинской славы и памятных датах России». Возрождение традиции празднования Дня Героев — это не только дань памяти героическим предкам, но и чествование ныне живущих героев Советского Союза, героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы.
Всего за 26 лет со дня учреждения звания Героя Российской Федерации высшую награду страны получили более 600 военнослужащих. Среди них — не только участники боевых действий, но и военнослужащие, совершившие геройский подвиг в мирное время.
Орден Святого Георгия имел четыре степени отличия, из которых первая была наивысшей. Известно, что кавалерами всех четырех степеней стали четыре человека, среди которых великие русские полководцы М. И. Кутузов и М. Б. Барклай-де-Толли. Екатерина II удостоила и себя этой награды в честь учреждения ордена.
Статус военной награды был возвращен ордену указом президента Российской Федерации от 8 августа 2000 года «Об утверждении статута ордена Святого Георгия, положения о знаке отличия — Георгиевском кресте». С того времени награждены орденом Святого Георгия IV степени девять человек, III степени — один, II степени — три. Знаком отличия — Георгиевским крестом IV степени — 553 младших офицера, прапорщика, сержанта и солдата российской армии.
В советские времена высшей степенью отличия считалось звание Героя Советского Союза, учрежденное в апреле 1934 года. За 57 лет этого звания были удостоены 12 772 человека, из них по линии Министерства обороны — 12 265 человек.
В 1943 году для награждения рядового и сержантского состава, отличившегося на фронтах Великой Отечественной войны, был учрежден своеобразный аналог российского ордена Святого Георгия Победоносца — орден Славы I, II и III степеней. Награждение орденом проводилось до лета 1945 года. За этот период его полными кавалерами стали 2 640 человек.